南海观音菩萨并不是一个具体的人，而是佛教中的一个神祇，通常被认为是慈悲的化身，救苦救难。根据佛教传说，观音菩萨有许多不同的形象和道场，其中最著名的道场之一是中国浙江省舟山市的普陀山。普陀山是中国佛教四大名山之一，相传是观音菩萨的应化道场。
关于“南海”的名称，存在一些不同的解释和传说。一种说法是，在中国唐朝以前，由于政治文化中心在陕西省西安市，而普陀山位于西安以南，因此当时的海域被称为南海。另一种说法是，观音菩萨的道场原本在印度南部的海边，因此被称为“南海观音”，后传入中国后也一直沿用此名称。
南海观音菩萨在佛教中占有非常重要的地位，是许多信徒心中的救难菩萨。在中国的民间传说和宗教文化中，南海观音菩萨与许多神奇的故事和传说联系在一起，成为信徒朝拜和祈求平安的重要对象