硬水是指 含有较多可溶性钙、镁化合物的水。这些离子通常以碳酸氢盐、碳酸盐、硫酸盐、氯化物等形式存在。硬水的具体定义可能略有不同，但主要特征是水中钙、镁离子的含量较高。
硬水对健康的影响主要表现在长期饮用可能会导致人体摄入过多的钙、镁离子，虽然这些矿物质对人体有益，但过量摄入可能会引起肠胃不适，甚至导致结石等健康问题。此外，硬水还会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
水的硬度通常用GPG（格令每加仑）或ppm（百万分之一）来表示。按照美国WQA（水质量协会）标准，水的硬度分为6级：0~0.5 GPG为软水，0.5~3.5 GPG为中等硬度水，3.5~6.5 GPG为较硬水，6.5~10 GPG为硬水，10~13.5 GPG为非常硬水，超过13.5 GPG为极端硬水。
在工业上，硬水中的钙盐镁盐沉淀会造成锅垢，妨碍热传导，严重时还会导致锅炉爆炸。由于硬水问题，工业上每年因设备、管线的维修和更换要耗资数千万元。
总的来说，硬水虽然本身对人体健康没有直接危害，但会对生活用水器具、洗涤剂的使用以及工业设备造成一定的影响。通过适当的处理，如使用软化剂或反渗透等方法，可以有效降低水的硬度，改善水质。