碳循环是指碳元素在地球各圈层间的循环，包括生物圈、水圈、岩石圈和大气圈。这个过程涉及绿色植物吸收大气中的二氧化碳，通过光合作用转化为有机物，并释放氧气。动植物的遗体和排泄物中的碳，通过分解作用转化为二氧化碳，最终返回大气中。此外，化石燃料如煤炭和石油在燃烧过程中也会释放二氧化碳到大气中，参与碳循环。
碳循环的主要特点包括：
全球性：
由于大气环流，碳循环具有全球性，可以在全球范围内进行交换。
动态平衡：
碳的固定速度与生成速度大致保持平衡，但现代工业发展导致人为排放的二氧化碳增加，打破了这种平衡。
碳库：
地球上有几个主要的碳库，包括大气圈库、水圈库、生物库和岩石圈库。其中，岩石圈和化石燃料是最大的碳库，而大气圈、水圈和生物圈中的碳交换较为活跃。
碳的形态转换：
碳循环中碳的形态会发生变化，如从二氧化碳转化为有机物，再从有机物转化为二氧化碳。
碳循环对维持地球生态系统的平衡至关重要，并且与全球气候变化紧密相关