玛瑙是一种玉髓类矿物，通常呈致密块状，并可以形成不同的构造，如乳房状、葡萄状、结核状等，其中同心圆构造是比较常见的。玛瑙的颜色多样，取决于其中所含杂质的种类和数量，常见的颜色有白色、灰色、棕色、红棕色，同时也有黑色、蓝色等其他颜色。条痕通常为白色或接近白色，具有蜡状光泽，从半透明到透明不等。
玛瑙的表面可以是平坦光滑的，也可能有些凹凸不平，具有玻璃光泽或蜡状光泽。其硬度大约在6.5-7度，密度约为2.65g/cm³。玛瑙的断口常呈贝壳状，体轻且质硬而脆，易击碎，断面可能显示出以受力点为中心的同心圆波纹。
玛瑙的颜色和纹理是其观赏和分类的重要依据，根据颜色和图案的不同，可以分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等。玛瑙因其美丽的外观和多样的色彩，常被用作观赏物、饰物或玩赏物