牙签的确切起源至今仍无定论，但多数证据表明它可能是由印度人发明的。有传说称，在公元前6世纪，佛教始祖释迦牟尼向弟子们传授卫生知识时，建议他们用树枝擦牙以除口臭。这一传统可能促使了牙签的发明。此外，考古学家在史前人的牙齿中发现了类似使用牙签的凹痕，这进一步支持了牙签是古老习俗的延续。
尽管牙签的发明可能归功于印度，但美国在1872年发明了第一台牙签制造机，这一事实表明牙签的使用和制造已经传播到了世界各地。在美国，第一个使用牙签的是一家位于麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”，该餐厅甚至付钱让哈佛学生试用牙签，以吸引他们成为顾客。
综上所述，虽然牙签的确切起源仍有争议，但印度被认为是其发明的起源地，而美国则在其基础上进行了工业化生产。