小人书通常被称为连环画，是中国传统艺术形式之一。它以连续的图画叙述故事、刻画人物，内容题材广泛，形式多样，适合各个年龄层的读者。连环画起源于中国古代的故事壁画、画卷，并在宋朝印刷术普及后逐渐成型。
连环画在20世纪初叶开始流行，根据文学作品、民间故事、历史事件等改编，通过简练的文字脚本和生动的画面展现故事情节。在中国现代史上，连环画曾经作为一种重要的教育民众的手段，并在1949年至1966年间得到极大的发展。
连环画以其艺术价值和收藏价值，成为中国文化的重要组成部分，并在20世纪末逐渐退出日常阅读市场，转而成为收藏品