明朝（1368年-1644年）是中国历史上的一个朝代，由明太祖朱元璋建立。明朝的统治时期从1368年开始，一直持续到1644年，共历时277年。明朝是继元朝之后的大一统中原王朝，也是最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝。
明朝的建立始于1368年，当时明太祖朱元璋在南京宣布建立明朝。在此之前，朱元璋曾是元朝末年的起义军领袖之一，他经过多年的征战和扩张，最终在南京建立了明朝的统治。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。然而，在1449年的土木堡之变后，明朝由盛转衰。尽管之后有弘治中兴、万历中兴等时期的国势复振，但晚明因政治腐败、东林党争和天灾外患导致国力衰退，最终在1644年被农民起义推翻。
除了作为历史朝代的含义外，“明朝”在日常语境中也有不同的解释：
清晨：
如晋代左思的《娇女》诗中的“明朝弄梳台，黛眉类扫迹”。
明天：
即今天的下一天，如杜甫的《春宿左省》诗中的“明朝有封事，试问夜如何”。
以后，将来：
如诗文中常称本朝为“明朝”。
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