水温达到120度时，发动机会拉缸。当水温超过110度时，就需要停车怠速，不可以直接熄火，并打开引擎盖，等水温降下来再开。如果继续开车，会造成更大的损失。水温达到125度时，发动机甚至无法启动。
发动机的正常工作温度一般在80°C~90°C之间，部分高性能发动机的工作温度可达100°C左右。发动机从启动到达到正常的工作温度之前的一段时间，称之为发动机冷启动阶段。在汽车故障中，水温高很大的可能是由于冷却水不足或漏水造成的发动机过热。
过高的水温会使金属部件膨胀并软化，导致部件之间的正常间隙消失，从而引发发动机故障。发动机拉缸是指气缸内壁被拉成很深的沟纹，活塞、活塞环与气缸壁摩擦副丧失密封性，导致气缸压缩压力降低，动力丧失。拉缸后需要更换缸套，维修成本非常高。
因此，当汽车水温达到120度时，应立即停车并怠速降温，避免继续行驶造成更严重的发动机损伤。