碱基是核酸的基本组成单位，具体来说，它们是构成DNA（脱氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）的分子组成部分。碱基通过互补配对原则，即腺嘌呤（A）与胸腺嘧啶（T）或尿嘧啶（U）配对，鸟嘌呤（G）与胞嘧啶（C）配对，来形成脱氧核苷酸或核糖核苷酸，从而指导遗传信息的传递和表达。
在生物体中，常见的碱基有五种：腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。此外，还存在一些稀有碱基，它们通常是主要碱基的甲基衍生物，在核酸中的含量较少，但结构多样。
碱基是近乎平面的分子，具有较强的紫外光吸收特性，在约260纳米的紫外光区有强烈的吸收峰。它们不溶于水，但在生物体内发挥着至关重要的作用，是遗传编码和信息传递的基础