匈奴是一个历史上的民族名称，它不是一个单一的民族，而是一个由多个部落和种族组成的联盟。根据历史记载，匈奴包含了蒙古族、通古斯族、突厥族、叶尼塞系、乌拉尔系、印欧系中的吐火罗族、伊朗族，以及汉藏系等成员。匈奴的核心或统治民族应当为蒙古族系统的部落。
匈奴最早起源于古代蒙古的游牧民族，具体地点大概在今内蒙古阴山山麓。他们在战国时期形成，并在秦朝时期开始崛起，强盛于西汉，衰落于东汉。匈奴在其全盛时期对中原汉族和其他北方少数民族产生了重大影响，并建立了强大的游牧帝国。
匈奴的历史和文化在北方草原上留下了深刻的印记，他们以游牧为生，擅长骑射，勇猛善战，对中原王朝构成过长期的威胁