牛初乳是指 母牛产犊后3天内的乳汁，有时也称为初乳。这种乳汁的颜色偏黄，与普通牛奶在成分上有显著差异。牛初乳富含蛋白质、铁和维生素，而脂肪和糖含量较低。它还含有大量的免疫因子和生长因子，例如免疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶、类胰岛素生长因子、表皮生长因子等。这些成分具有多种生理活性功能，包括免疫调节、改善胃肠道、促进生长发育、改善衰老症状和抑制多种病菌等。
牛初乳中的免疫球蛋白，尤其是IgG，含量远高于普通牛奶，这些免疫球蛋白可以帮助人体增强抵抗能力，减少感染疾病的风险。此外，牛初乳中的生长因子对身体的各个系统，如神经系统、纤维细胞、皮肤系统、内分泌新陈代谢、消化系统等，都有促进生长发育的作用。
尽管牛初乳具有诸多健康益处，但人类直接食用牛初乳可能会因为其成分复杂和含有不良微生物而对身体造成不良影响。因此，在食用牛初乳之前，通常需要经过特殊处理，如干燥、升华或巴斯德消毒法。值得注意的是，尽管牛初乳在营养和保健方面具有显著优势，但并非所有人都适合食用，特别是对于某些特定健康状况的人群，建议在医生指导下适量摄入或选择其他更适合的食品。