兵马俑是 秦始皇陵的一部分，具体来说是秦始皇嬴政的殉葬品之一。它们由陶匠制作，以俑代人殉葬的典型，也是以俑代人殉葬的顶峰。兵马俑的发现，大多数人一般认为始于1974年临潼西杨村农民打井，但实际上在此前的历史时期，人们已经多次以不同的形式发现过兵马俑的碎片。
秦始皇在统一六国后，开始为自己建造规模宏大的陵墓，即秦始皇陵。据《史记》记载，秦始皇陵由丞相李斯主持规划设计，大将章邯监工，修筑时间长达39年。兵马俑是在修筑秦陵的同时制作并埋入随葬坑内的。
关于兵马俑的由来，有以下几种解释：
人殉制度的转变：
古代实行人殉制度，奴隶主死后奴隶要作为殉葬品为奴隶主陪葬。秦始皇时期废除了奴隶制度，相应的残忍的“人殉”也被废除，因此采用陶俑代替人殉。
陶俑的制作：
秦始皇生前准备为自己建造皇陵，为了代替活人进行陪葬，下令制作了数千对陶俑。这些陶俑具有独特的风格与迥异的武器配备，规模宏大，工艺精湛。
保护来世：
兵马俑被认为是用来保护秦始皇在来世的统治，被安放在秦陵附近的坑中。
综上所述，兵马俑是秦始皇陵的一部分，由陶匠制作的陶俑，用于代替活人进行陪葬，反映了古代中国工艺和军事的成就，也是世界文化遗产的重要组成部分。