肥皂剧（soap opera）是一种以情节复杂、曲折多变、情感纠葛为特点的连续剧。它通常以家庭、爱情、友情、权力、财富等为主题，通过描绘人物之间的关系和矛盾来吸引观众的关注。肥皂剧的名称源于20世纪初期，当时的广播剧和电视剧常使用肥皂来赞助他们的节目，因此被称为“肥皂剧”。
肥皂剧的特点包括：
长时间播出：
肥皂剧通常有较长的播出时间，可以持续数月或数年。
复杂情节：
故事情节常常错综复杂，充满戏剧性和悬念。
人物关系：
主要通过人物之间的关系和矛盾来吸引观众的关注。
日常生活主题：
多聚焦于家庭生活和爱情。
连续播出：
每周安排为多集连续播出。
肥皂剧最早出现在20世纪20年代的美国广播中，当时广播节目中常常会播放宝洁公司的肥皂广告，因此美国人就转而把那时候的节目称为肥皂剧。现在，肥皂剧已经成为西方社会大众文化的重要内容，并且引起了越来越多研究者的兴趣。