南海观音之所以被称为南海，主要有以下几个原因：
地理位置：
在唐朝时期，中国的政治文化中心位于陕西省的西安。以西安为坐标，普陀山位于其南方，因此，当时这一带的海域被称为南海。
历史传说：
据传，在唐朝之前，普陀山所在的地区曾发生瘟疫，观音菩萨为了救度苦难中的百姓，从龙太子的驮浮上下来到南海救难。当地人民为了感激观音菩萨的慈悲，在此建立了观音道场。
文化传统：
南海观音的称谓深入人心，尽管后来中国的政治文化中心北迁至北京，并且从明朝开始，这一带的海域改名为东海，但南海观音的名称依然被保留至今。
古印度与观音菩萨的关联：
观音菩萨在古印度就被称为南海观世音，因为观音菩萨的道场位于印度南部的海边。
佛教经典：
在早期的佛经中，观音菩萨被称为观自在菩萨，意即观照万法而任运自在。
因此，南海观音的称谓反映了其在中国佛教文化中的重要地位，以及其与观音菩萨慈悲救苦的形象紧密相连