特战通常指的是执行特殊任务的兵种，它包括各种专门执行如袭扰破坏、暗杀绑架、敌后侦察、窃取情报、心理战宣传、特种警卫，以及反颠覆、反特工、反偷袭和反劫持等任务的部队。这些部队直接归属于最高军事指挥机关的领导和指挥，被视为精锐力量，通常编制灵活、人员精干、装备精良、训练有素且机动快速。
特种部队的例子包括：
解放军的特战旅
武警特战
公安特警
海军陆战队
空降兵部队
特种作战部队（包括电子对抗、防化、空降、潜水等非常规作战部队）
这些部队的成员通常具备高超的战斗技能和素质，并经过严格的选拔和训练。他们可能使用各种高科技装备和武器，如手枪、匕首、步枪、冲锋枪、轻机枪、手榴弹和掷弹筒等，并可能配备特种作战车辆、飞机和舰艇，以及各种侦察器材和工兵器材。
特种作战部队在历史上和现代战争中都扮演着关键角色，经常配合常规作战或独立执行秘密行动