玛瑙是一种 具有纹状构造的玉髓，主要成分为二氧化硅。它是火山喷发后，地壳涌出的岩浆在遭遇蒸汽冷却后凝结形成的物体。玛瑙的形成可以追溯到亿万年前，当时地壳运动剧烈，火山活动频繁，导致地下岩浆大量喷出。熔岩冷却时，一些空气被包裹在岩浆中，这些气泡后来成为其他物质侵入的通道。经过大约200万年的时间，岩浆中的气泡被含有二氧化硅的胶结物质侵入并慢慢填充，最终变质成为玛瑙。
玛瑙属于半宝石，其颗粒状极其细腻，肉眼几乎看不到颗粒，具有半透明性，颜色丰富，质地紧密，摩氏硬度通常在7以上。玛瑙是一种石英岩玉，其主要矿物成分为细小石英颗粒组成的集合体，成分中还可能含有云母、微量氧化铁和有机质，这些成分的混入使得玛瑙呈现出各种颜色。
玛瑙根据组合颗粒的粗细程度，可以分为显晶质集合体和隐晶质集合体两大类。玛瑙的常见形态包括乳房状、葡萄状、结核状等，并且具有同心圆构造。玛瑙的颜色多样，包括绿、红、黄、褐、白等，根据图案和杂质的不同，还可以分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等。
玛瑙在古代就被视为吉祥、富贵的象征，颇受皇家喜爱。在古希腊和印度河流域文明中，玛瑙被广泛用于珠宝和印章石的制作。此外，玛瑙也常用作观赏物、饰物或玩赏物。