《钢铁是怎样炼成的》是苏联作家尼古拉·奥斯特洛夫斯基所著的一部长篇小说，讲述了主人公保尔·柯察金的成长故事。保尔是一个贫苦工人家庭的小儿子，早年丧父，全凭母亲替人洗衣做饭维持生计。他因痛恨神父平时瞧不起他，因为他是穷人的孩子，时常不公平的对待他，就往神父家的复活节蛋糕上撒烟灰而被学校开除。12岁时，母亲把他送到车站食堂当杂役，在那里他受尽了凌辱。他憎恨那些欺压穷人的店老板，厌恶那些花天酒地的有钱人。
“十月革命”爆发后，帝国主义和反动派妄图扼杀新生的苏维埃政权。保尔的家乡乌克兰谢佩托夫卡镇也经历了外国武装干涉和内战的岁月。红军解放了谢佩托夫卡镇，但很快就撤走了。保尔通过哥哥认识了朱赫来，朱赫来是个老布尔什维克战士，红军撤退时将他留在了镇上。朱赫来很友好，教保尔学会了英式拳击，还培养了保尔朴素的革命热情。一次，因为解救朱赫来，保尔自己被关进了监狱。而后愚蠢的敌人却很快把他错放了。
出狱后的保尔慌不择路，跳进了冬妮娅家的花园。他在湖边钓鱼时认识了林务官的女儿冬妮娅，她没有嘲弄侮辱保尔，两人很快成为朋友。保尔为了救朱赫来，被抓进了监狱。在狱中，保尔经受住了严刑拷打，坚强不屈。为迎接白匪“大头目”彼得留拉来小城视察，一个军官错把保尔当作普通犯人放了出来。
保尔全身心地投入巩固新政权和恢复国家经济建设的洪流中去。他参加过镇压反革命暴动、剿除土匪、打击奸商的斗争，担任过共青团基层干部的工作，时刻站在劳动的第一线。尽管他经历了爱情上的波折，与冬妮娅的感情最终破裂，但他始终保持着对革命事业的忠诚和热情。
小说通过保尔的成长历程，展现了苏联革命时期的社会风貌和人民的奋斗精神。保尔·柯察金的故事激励了无数读者，成为苏联文学中的一个经典形象。