女人裹脚的传统始于 北宋后期，并在南宋时期兴起。学者高洪兴在其专业著作《缠足史》中考证，缠足开始于北宋后期，兴起于南宋。同时，也有观点认为缠足可能产生于五代或宋初。
具体来说，缠足的做法是用布将女性的脚紧紧缠裹，使之畸形变小。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。关于裹足的起源，有多种传说和说法，包括隋炀帝时期的传说以及南唐后主李煜时期的宫廷文化影响等。
综合来看，虽然存在多种关于缠足起源的说法，但较为可靠的观点是，缠足开始于北宋后期，并在南宋时期得到广泛流行和发展。