太空垃圾是指在太空中存在的各种废弃物，主要包括 轨道上废弃的人造物体，如失效的人造卫星、火箭残骸、宇航员扔出的生活垃圾等。这些废弃物在太空中以极快的速度运动，一旦与航天器或宇航员发生碰撞，就会造成严重的破坏和危险.
太空垃圾可以分为两类：
自然产生的太空垃圾：
通常是小型陨石等天然物质。
人为产生的太空垃圾：
包括退役的卫星、火箭的废弃部件以及意外碰撞产生的碎片.
太空垃圾的存在对航天器和宇航员构成了严重威胁。它们可能会与航天器发生碰撞，导致航天器损坏或失效。这种碰撞可能会发生在航天器的表面或结构上，导致其表面材料破损或结构强度降低。此外，某些太空垃圾在返回大气层时也会对地面安全造成威胁.
由于太空垃圾以轨道速度运行，具有极高的动能（每秒7公里以上），若与它们相撞可能会严重损坏尚在运作的航天器，甚至威胁到宇航员在舱外活动时的生命安全.
因此，太空垃圾的清理和管理已成为全球航天领域的重要议题。国际社会正在通过各种措施，如建立太空垃圾监测系统、制定太空垃圾回收计划等，以减少太空垃圾对航天活动和人类安全的威胁.