国家资本主义是指 与国家政权相结合，由国家掌握和控制的一种资本主义经济。它的性质和作用决定于国家的性质。在资本主义国家里，国家资本主义通常表现为变相的私人资本主义，实际上就是国家垄断资本主义，服务于资产阶级的统治，并可能有利于资产阶级而反对无产阶级。在社会主义国家里，国家资本主义则是国有或半国有企业，是社会主义国家发展经济的一种手段，用于改造资本主义工商业和逐步完成社会主义过渡。
国家资本主义可以采取不同的形式，例如在社会主义过渡时期，国家资本主义采用非剥夺的方式改造旧的私人资本企业，前提是无产阶级掌握强大的政权和公有经济（主要是国有经济），成功的条件是私人资本能够接受改造。此外，国家资本主义也可以表现为与外国资本家合作经营的企业。
总的来说，国家资本主义是一种特殊的经济形式，其核心特征是国家对资本主义经济的直接控制和监督，以实现国家的经济和社会目标。