夏朝之前并没有一个被广泛认可的朝代，而是处于 部落联盟时期。在这个时期，中国境内分布着许多部落和氏族，他们各自拥有自己的文化和传统。这些部落和氏族之间既有战争和冲突，也有贸易和文化交流。随着时间的推移，这些部落和氏族逐渐形成了较为集中的政治实体，其中最为强大的是黄帝部落。
在夏朝建立之前，最为著名的部落联盟领导人物是舜帝，他被称为有虞舜帝，并建立了虞朝。虞朝存在于公元前2262年至公元前2029年之间，都城位于今天的山西永济。尽管虞朝在历史上被一些古籍记载为与夏、商、周并列的朝代，但其存在的历史时期和影响力与夏朝相比较为短暂。
综合来看，夏朝之前的历史时期是一个由多个部落和氏族组成的较为松散的政治联盟，而虞朝可以被视为这个时期的一个较为重要的政治实体。随着大禹建立夏朝后，中国开始进入了世袭制国家的历史阶段。