泼水节起源于公元5世纪的波斯，最初被称为“泼寒胡戏”。这一节日后来由波斯经印度传入缅甸、泰国和中国云南西双版纳等地。泼水节与佛教的传入有密切关系，特别是小乘佛教，它随着佛教在傣族地区的传播而成为一种民族习俗，并流传至今。
泼水节在傣族地区有着深厚的文化意义，它不仅是庆祝新年的节日，还包含了丰富的宗教内容。泼水节的活动中，人们互相泼水，象征着洗去过去一年的不顺，带来新的一年的祝福和好运。这一习俗反映了人们希望征服自然力量，如干旱和火灾的朴素愿望。
泼水节通常在阳历的4月13日至4月15日之间举行，是傣族最重要的节日之一，也是云南少数民族中影响最大、参与人数最多的节日。