“中东”这一名称的来源可以追溯到欧洲人早期对东方的地理划分。在16至17世纪，随着欧洲列强开始向东方扩张，他们根据当时掌握的地理知识，按照离自己的远近，将东方的不同地区分别称为“远东”、“中东”和“近东”.
具体来说，“中东”指的是地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，包括除阿富汗外的西亚的大部分与非洲的埃及、地处于俄罗斯边界的外高加索地区.
欧洲人选择“中东”这个名称，主要是因为这个地区在地理上位于欧洲和亚洲之间，相对于“近东”（地中海东部沿岸地区）和“远东”（更远的东方），它更靠近欧洲。因此，这个地区被称为“中东”，即东方的中间地带.
尽管这个名称对当地居民来说可能有些违和，但习惯已成定势，于是中东地区的称呼就此确立.
总结起来，“中东”这一名称主要是以欧洲势力范围和东方各地的地理位置为背景而形成的，用于描述位于欧洲和亚洲之间的地区。