研究员是正高级职称，属于自然科学研究或社会科学研究系列岗位的一种。研究员职称等级相当于高等院校的教授或医院里的主任医师，并且是科研系列中的正高级职称。研究员的工作内容包括参与并完成国家重要科研任务、研究重要的国际合作项目、负责关键技术的研发项目、参与技术交流以及负责相关技术项目标准的制定等。
研究员职称系列包括实习研究员（初级）、助理研究员（中级）、副研究员（副高）和研究员（正高）。研究员一级属于副部级，研究员二级属于正厅级，研究员三级属于副厅级，研究员四级属于正处实职。一级研究员是国家专设的特级岗位，任职条件按国家有关规定执行。