社会矛盾是指在社会中，由于社会各阶级或阶层基于不同的利益关系或财产分配关系所产生的种种冲突和不和谐现象。这些矛盾可能表现为利益对抗、彼此冲突，其性质和类型多种多样，既可以受到限制和调节，也可能导致严重的社会问题。
社会矛盾的起源通常与人们对生产资料的不同关系有关，阶级矛盾是阶级社会中社会矛盾的主要体现。此外，社会矛盾也可能体现在人民群众与政府、国内与国际等方面。
在不同历史时期和不同国家，社会矛盾的具体表现形式和焦点可能有所不同。例如，在中国，根据不同时期的社会发展状况，社会主要矛盾有所变化。例如，在过去的时期，社会主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要与落后的社会生产之间的矛盾；而进入新时代后，社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。
社会矛盾的识别和分析对于理解社会现象、制定政策以及推动社会发展具有重要意义