汉字的起源可以追溯到大约六千多年前的原始社会晚期。最初，汉民族先民在各种器物上刻画符号用来记事，这些符号最初可能是简单的图画，用以表示日常生活中的事物或行为，被称为“文字图画”或“图画文字”。随着时间的推移，这些图画逐渐符号化，并脱离原有的图画形态，形成了象形的汉字。
汉字的发展经历了从甲骨文、金文、大篆（籀文）、小篆，到隶书、草书、楷书、行书等阶段，最终形成了现代汉字。其中，商朝时期出现的甲骨文被认为是现代汉字的直系祖先，它是一种刻在龟甲和兽骨上的古老文字。
关于汉字的具体起源，学术界有多种观点，包括结绳记事、刻契记事、仓颉造字等传说，但确切的起源时间难以确定。汉字是世界上最古老的文字之一，也是唯一仍在使用的一种自源性文字