系统误差是指在一定的测量条件下，对同一个被测尺寸进行多次重复测量时，误差值的大小和符号（正值或负值）保持不变；或者在条件变化时，按一定规律变化的误差。系统误差具有重复性、单向性和可测性，即相同的条件下重复测定时会重复出现，导致测定结果系统偏高或系统偏低，其数值大小也有一定的规律。
系统误差的主要来源包括：
方法误差：由于测量方法本身的问题引起的误差。
仪器误差：由于测量仪器的精度限制引起的误差。
操作误差：由于测量操作不当引起的误差。
环境误差：由于环境因素（如温度、湿度）引起的误差。
个人误差：由于测量者的习惯或疏忽引起的误差。
系统误差可以通过校正的方法予以减少或者消除。例如，在钢尺量距中，对测量结果加尺长改正可消除钢尺长度的误差；在水准测量中保持前视和后视距离相等来消除视准轴与水准管轴不平行所产生的误差。
需要注意的是，系统误差与偶然误差（随机误差）不同，偶然误差是由偶然原因引起的，其大小和符号在多次测量中不确定，而系统误差的大小和符号在多次测量中保持一致或按一定规律变化