基础货币，也称为货币基数、强力货币或始初货币，是指 流通于银行体系之外被社会公众持有的现金与商业银行体系持有的存款准备金（包括法定存款准备金和超额准备金）的总和。基础货币具有使货币供应总量成倍放大或收缩的能力，因此又被称为高能货币。
基础货币的特征包括：
中央银行的货币性负债：
基础货币是中央银行通过自身的资产业务供给出来的，而非中央银行资产或非货币性负债。
包括商业银行的存款准备金和公众持有的通货：
基础货币表现为商业银行的存款准备金（R）和公众持有的通货（C）。
由中央银行发行的债务凭证：
基础货币是中央银行发行的债务凭证，用于支持广义货币和信贷扩张。
包括流通中的现金和商业银行的库存现金：
基础货币由金融机构存入中国人民银行的存款准备金、流通中的现金和金融机构的库存现金构成。
基础货币作为整个银行体系内存款扩张、货币创造的基础，其数额大小对货币供应总量具有决定性的影响。
综上所述，基础货币是货币供应的起点，由流通中的现金和存款准备金构成，对货币供应总量具有显著影响。