殖民者通常指的是那些来自西方国家，如葡萄牙、西班牙、英国、法国、俄罗斯等，他们通过不合法的方式侵占其他国家的领土，并在那里建立政治、经济、文化和军事控制。殖民者的行为往往伴随着对财富的极端渴望和好战特性，他们可能通过武力征服或通过政治、经济手段来扩张自己的势力范围。
殖民地则是这些殖民者所占领并控制的地区，它们通常没有政治、经济、军事和外交方面的独立权利，完全受宗主国控制。
历史上，殖民行为在15世纪至20世纪期间尤为普遍，对非洲、亚洲和美洲等地区产生了深远的影响。如今，"殖民"一词有时也用于描述一个国家对本国内部少数民族或地区的政治压迫和经济剥削