公差是指在制造过程中，为了确保零件或产品的尺寸、形状和位置符合设计要求，允许的尺寸变动范围。这个范围通常由设计者根据零件的用途和精度要求来设定，以确保零件在使用时能够满足功能需求。公差可以分为尺寸公差、形状公差和位置公差。
尺寸公差：控制零件的长度、宽度、高度、直径等尺寸的变动。
形状公差：控制零件单一实际要素的形状所允许的变动，如直线度、平面度、圆度、圆柱度等。
位置公差：控制零件关联实际要素的位置相对于基准所允许的变动，如平行度、垂直度、倾斜度、同轴度、对称度等。
公差的存在是因为在生产过程中，由于材料特性、加工方法、工具磨损、测量误差等多种因素，零件的实际尺寸很难精确地达到设计尺寸。因此，公差是制造业中一个重要的质量控制指标，它允许零件的实际尺寸在一定范围内波动，从而在保证零件功能的同时，也降低了生产成本。
公差通常以最大极限尺寸减去最小极限尺寸，或者上偏差减去下偏差来表示，是一个没有符号的绝对值。公差的大小直接影响到产品的装配和使用性能，因此在产品设计、材料选择、加工工艺、质量检测等各个环节都需要仔细考虑公差设定