造纸术是由蔡伦改进的。蔡伦是东汉时期的一位宦官，他利用自己的职位之便，深入民间，观察并学习各种生产技艺，包括养蚕缫丝和漂絮等。受到这些技艺的启发，蔡伦创造性地使用树皮、麻头、破布、旧渔网等植物纤维作为原料来造纸，并改进了造纸技术，提高了纸张的质量和产量。
蔡伦的改进包括使用石灰进行碱性烹煮工艺，这样不仅降低了纸的成本，而且使得纸张质地优良、成本低廉，逐渐取代了传统的竹简和帛书，成为广泛使用的书写材料。他的贡献使得造纸术得以迅速传播，并对中国乃至世界的文化发展产生了深远的影响。
蔡伦因此被后人尊称为“蔡侯纸”的发明者，他的改进对书写材料的革命起到了关键作用