化工，即 化学工业，是指运用化学方法改变物质组成、结构或合成新物质的技术。所得的产品被称为化学品或化工产品。化工行业包括多个领域，如石油化工、冶金化工、塑料化工、涂料化工、精细化学品、环保化学品等。化工作为现代产业的重要组成部分，对经济和社会的发展有着至关重要的作用。
化工的起源可以追溯到远古时期，当时人类就已经能够运用化学加工方法制作一些生活必需品，如制陶、酿造、染色、冶炼、制漆、造纸以及制造医药、火药和肥皂等。随着技术的发展，化工生产从手工作坊逐渐演变为工厂，并形成了特定的生产行业即化学工业。
化工行业涉及的内容十分广泛，包括工程设计、精细与日用化工、能源及动力、技术开发、生产技术管理和科学研究等方面。化工产品广泛应用于我们生活的方方面面，从衣食住行到文化艺术、娱乐等精神生活，都离不开化工产品的支持。
综上所述，化工是一种以化学反应为基础，通过加工原料、制造化学产品的工业，它不仅是现代产业的重要组成部分，也是推动国家经济和社会发展的重要力量。