明胶是一种由动物胶原蛋白部分水解的产物，属于大分子的亲水胶体。它通常呈白色或淡黄色的透明至半透明有光泽的脆性薄片或粉粒，几乎无臭无味。明胶不溶于水，但可以缓慢吸水膨胀软化，并且溶于热水。
明胶根据其来源、生产方法和用途可以分为不同类型，主要包括：
照相明胶：用于摄影行业，作为光敏底片和滤光片的材料。
食用明胶：用于食品工业，作为增稠剂、稳定剂、乳化剂、澄清剂等，常见于乳制品、冷冻食品、肉制品、糖果、饮料、糕点等。
工业明胶：用于各种工业应用，如粘合剂、涂层和施胶、装饰组合物和澄清剂等。
明胶是一种多功能的物质，在食品、医药、摄影等多个领域都有广泛的应用。然而，需要注意的是，虽然明胶无毒且通常被认为是安全的食品添加剂，但过量摄入可能会对身体造成不良影响。