陶虹被称为“小陶虹”的原因是因为她在娱乐圈中的出道时间晚于另一位名叫陶红的演员，并且年龄也比她小。为了区分这两位演员，人们便根据她们的出生顺序和年龄大小，将其中一位称为“大陶红”，另一位则称为“小陶虹”。
具体来说，陶红出生于重庆市忠县，毕业于中央戏剧学院表演系89级本科，她的演艺生涯起步较早，1988年首次主演电视剧《三寸金莲》，随后在多部影视作品中有出色表现，并凭借《运河人家》中的蓑妹子一角获得多项大奖。而陶虹则是在11岁那年成为花样游泳运动员，21岁才正式进入娱乐圈参演电视剧。尽管她的演艺生涯同样辉煌，包括获得金爵奖、华表奖、金鸡奖等多项荣誉，但由于出道时间和年龄的关系，她被称为“小陶虹”。
总结来说，陶虹被称为“小陶虹”主要是为了与出道更早、年龄更大的陶红进行区分。