驻外大使是副司级及以上级别干部。根据中国外交使节的衔级制度，大使是外交使节的最高级别，分为多个等级，其中一级为副部级以上大使，二级为正司级大使、公使、大使衔总领事、军职武官，三级为副司级大使、公使衔参赞、大使衔总领事、正司级参赞、总领事、正师职武官，四级为副司级参赞、总领事、副总领事、副师职武官，五级为处级大使、参赞、总领事、副总领事、团职武官、副师职副武官。
需要注意的是，不同国家的大使级别可能会有所不同，通常大国和重要的国际组织如联合国、欧盟的代表为副部级，而其他国家的大使或代表多为正司级、副司级。