珊瑚礁是由珊瑚虫分泌的碳酸钙构成的一种海洋结构，这些珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物。珊瑚虫在生长过程中吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石形成外壳。这些外壳经过长时间的累积和压实，最终形成了珊瑚礁。珊瑚礁不仅为许多海洋生物提供了栖息地和食物来源，而且对海洋生态系统的健康和稳定起着至关重要的作用。
珊瑚礁可以形成在热带和亚热带的浅海区域，并且有多种形态，如岸礁、堡礁和环礁。它们是海洋生物多样性的热点，支撑着丰富的海洋生物群落，包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物等。此外，珊瑚礁还是大洋带鱼类幼鱼的生长地，对海洋食物链和生物多样性维持具有重要意义。
珊瑚礁的建造是一个长期而复杂的过程，需要珊瑚虫数百年至数千年的生长和累积。珊瑚礁的存在对于维持海洋生态平衡、保护海岸线免受侵蚀以及支持渔业等方面都具有极其重要的作用