炼乳是一种牛奶制品，通常由鲜牛奶或羊奶经过消毒、浓缩和加糖等工序制成。其特点是可以长时间贮存而不易变质。在制作过程中，鲜乳会被真空浓缩，水分被除去，通常浓缩至原体积的25%至40%，然后加入约40%的蔗糖，并装罐密封。炼乳因为糖分含量高，直接食用会感觉甜腻，所以一般需要加入5到8倍的水进行稀释后饮用。
炼乳的营养成分与全脂牛奶相比，碳水化合物和抗坏血酸含量较高，而蛋白质、脂肪、矿物质和维生素A等营养成分相对较少。此外，由于炼乳在加热浓缩的过程中蛋白质结构会发生变化，导致部分营养成分损失。
炼乳有几种不同的类型，包括淡炼乳、脱脂炼乳、甜炼乳和强化炼乳等，市场上常见的是甜炼乳。尽管炼乳具有较长的保质期和甜味，但不建议将其作为婴儿的主要食物，因为稀释后蛋白质和脂肪的含量减少，长期食用可能导致营养不良