猫头鹰是一种夜行性的猛禽，属于鸮形目（Strigiformes），具有以下特征：
头部特征
头部宽圆，脸部扁平。
眼周的羽毛呈辐射状，形成类似猫的脸盘。
耳朵不对称，左耳道比右耳道宽，左耳有发达的耳鼓。
头部活动范围可达270°，因为颈部非常灵活。
眼睛和视觉
眼睛大而明亮，位于头部正前方，无法独立转动，因此需要转动头部来观察四周。
视觉敏锐，具有3张眼睑，能在夜间捕猎。
视网膜中视杆细胞丰富，对弱光敏感，适合夜间活动。
身体和羽毛
体形大小不一，雌鸟通常比雄鸟大。
羽毛大多为褐色，带有细密斑点，飞行时几乎无声。
翅膀短圆，初级飞羽11枚，次级飞羽通常缺第五枚。
尾羽短圆，数量通常为12枚，部分种类为10枚。
腿和脚
腿强健有力，爪子锐利且能向内弯曲。
第四趾能前后转动，有助于在地面上行走和捕猎。
生活习性
大部分猫头鹰栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。
食物以鼠类为主，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等。
猫头鹰是恒温动物，卵是逐个孵化的。
猫头鹰在多数国家属于受保护动物，捕捉、进出口和销售均属违法行为。它们因夜间活动和独特的叫声，有时被赋予不祥的象征意义