明德是指 光明之德；美德。它出自春秋时期曾子的《大学》，原文为：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这句话的意思是，大学的目的在于弘扬光明正大的品德，亲近民众，并追求至善的境界。在古代，那些想要将美德传播到天下的人，首先要治理好自己的国家；想要治理好国家，首先要管理好自己的家庭；想要管理好家庭，首先要修养好自己的身心；想要修养好身心，首先要端正自己的心态；想要端正心态，首先要真诚自己的意念。
此外，明德还可以指才德兼备的人，或彰明德行。例如，朱熹集传中提到：“明德，谓明德之君，即太王也。”
综上所述，明德主要是指光明正大的品德和美德，并强调个人修养与社会责任的结合。