外观专利的申请周期通常为6到12个月左右。这个过程包括以下几个步骤：
受理阶段：
提交申请文件后，专利机构进行初步审查，大约需要1到2天。
初审阶段：
通过初步审查后，审查员可能会发出补正通知书，申请人需在规定时间内进行答复，此阶段大约需要2到5个月。
授权阶段：
通过初审后，审查员会发出授予专利权通知书，此阶段大约需要1个月。
拿证阶段：
获得专利授权后，在规定期限内缴纳授权当年年费，大约需要1个月左右。
整个流程可能受到补正材料、答辩等文件提交的影响，最长可能需要等待一年才能拿到专利证书。
需要注意的是，以上时间仅供参考，实际周期可能因各种因素而异，请以专利局公布的信息为准。