竹笋是从 竹子的根部长出来的。它们通常生长在土层深厚、土壤呈微酸性或中性的地方，如溪河岸畔、河滩以及海拔500米以下的丘陵山脚。竹笋根据生长季节的不同，分为春笋和冬笋。春笋在清明前后长出，而冬笋则在冬季长出，通常只在地里而不露出地面，若未被挖出，则会在地下腐烂。
竹笋的生长需要温暖湿润的气候，年平均气温应≥17.5℃，极端低温需大于-6℃，年降水量需在1400毫米以上。不同种类的竹笋对生长环境的要求也有所不同，例如散生型竹种的地下茎入土较深，而丛生型竹种的地下茎入土较浅，这影响了它们的出笋期，散生型竹种的出笋期主要在春季，而丛生型竹种的出笋期主要在夏秋季。
此外，竹笋在中国的分布极为广泛，原产于中国，类型众多，适应性强。全世界共计有30个属550种竹类植物，盛产于热带、亚热带和温带地区。在中国，竹笋主要分布于南方地区，尤其是东南丘陵和长江中下游平原等地，这些地区的气候条件和土壤特性适宜竹笋的生长。