武则天被称为“武则天”的原因与她的尊号有关。武则天是中国历史上唯一一位正统的女皇帝，她在退位后传位给李显，李显赐予她的尊号是“则天大圣皇帝”。在她去世后，去除了帝号，改称为“则天大圣皇后”，后人习惯称她为“武则天”。因此，“则天”二字成为她的通用之名。
武则天本名武曌，字明空，在唐太宗时被赐名“武媚娘”，后来出家法名“明空”，在获得权力后，她在“明空”上加了“照”字，意指“普照大地”。武则天的名字“武曌”在她称帝后较少使用，因为当时无人敢直接称呼她的名字，她自称“朕”，因此人们便以她的尊号来称呼她，久而久之，“武则天”便成为她的通用名字