空中加油是一个高度复杂且精细的操作过程，通常包括以下四个主要阶段：
会合
加油机和受油机通过以下方式会合：
同航线会合：在同一航线上的某处进行会合。
定时会合：在预定的时间和地点会合。
对飞会合：两架飞机正面飞行，相互靠拢后，受油机转向加油机方向。
待机会合：由空中预警机引导受油机与加油机会合。
对接
对接是加油的关键环节，必须严格按照技术要求和操作程序进行。
受油机在带弹或带有射击武器时应采取严格的安全措施。
加油
加油时，加油机通过吊舱内的燃油泵将燃油经输油管输送到受油机的油箱。
加油控制板显示输出的油量、压力和其他附件的工作状态。
受油机与加油机在高度、速度、相对位置方面必须保持恒定。
解散
受油机加满油后，关闭加油开关，加油结束信号灯亮起，受油机减速脱离加油。
加油机收回加油管。
操作中，加油机与受油机必须保持相同的速度和相对位置，以确保加油过程顺利进行。此外，空中加油对飞行员的技能要求极高，因为两架飞机需要在高速飞行中彼此靠近至数米的间距。