“化胡为佛”是一个具有深厚历史和文化背景的成语，主要指的是 太上老君点化一位修道者成为佛的故事。具体来说，这个成语源于中国古代的传说，关于老子（李耳）出函谷关，到西域（包括天竺）对当地人进行教化，并最终被尊为佛陀的事件。以下是关于“化胡为佛”的详细解释：
历史传说
老子，即李耳，是道教的始祖之一。相传他出函谷关后，到西域对胡人进行教化，传播道家思想。在这个过程中，老子被点化为佛，建立了佛教，并开始对印度人实行教化。
道教与佛教的争议
佛教界对“化胡为佛”的说法一直存在争议。在佛教低迷时期，道教徒会承认这一典故以提升道教的地位；而在佛教兴旺时期，佛教界则可能否认这一说法。
文化影响
“化胡为佛”不仅是一个历史传说，还深刻影响了中国的宗教和文化。道教徒为了神化老子，编出了这一故事，并将其作为道教的重要神话之一。同时，这个故事也反映了中国古代宗教文化的融合与演变。
文学体现
在《西游记》中，太上老君化胡为佛的情节被明确提及。例如，在书中，太上老君提到自己过函谷关时化胡为佛，并赠送金刚琢给唐僧，作为保护之物。
综上所述，“化胡为佛”主要指的是太上老君在西行过程中点化一位修道者成为佛，并传播道家思想的故事。这一故事在中国古代宗教和文化中具有重要地位，反映了道教与佛教之间的互动与影响。