RNA，全称 核糖核酸，是一种存在于生物细胞以及部分病毒和类病毒中的遗传信息载体。RNA由核糖核苷酸通过磷酸二酯键连接而成，形成长链状分子。每个核糖核苷酸分子由磷酸、核糖和碱基构成，其中碱基主要有四种，分别是腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和尿嘧啶（U），与DNA中的胸腺嘧啶（T）不同，RNA中的U取代了DNA中的T。
RNA在生物体内有多种功能：
遗传信息载体：
RNA以DNA的一条链为模板，通过碱基互补配对原则转录形成，携带了生物体的遗传信息。
蛋白质合成：
RNA在蛋白质合成过程中起关键作用，指导蛋白质的合成。其中，信使RNA（mRNA）是蛋白质合成的直接模板。
基因表达调控：
RNA参与基因表达的调控，包括转录和翻译过程，以及通过微小RNA（miRNA）等方式对基因表达进行精细调控。
病毒遗传物质：
部分病毒的遗传物质是RNA，而非DNA，因此通过检测病毒的RNA可以判断病毒感染及其状态。
RNA有多种类型，包括信使RNA（mRNA）、转运RNA（tRNA）和核糖体RNA（rRNA），它们在细胞内发挥着不同的作用。
综上所述，RNA是一种重要的生物分子，不仅参与遗传信息的传递和表达，还在生物体的生理和病理过程中发挥着关键作用。