牡丹和芍药虽然都属于芍药科，但它们之间存在一些显著的区别：
科属与形态
牡丹是多年生落叶灌木，属于木本植物，茎干木质化，叶片较大且分裂复杂，边缘有细齿。
芍药是多年生草本或亚灌木植物，属于草本植物，茎部柔软，叶片相对较小且分裂较少，通常为椭圆形或长形，边缘较为平滑。
花朵特征
牡丹的花朵通常单生于枝顶，花径较大，可达10-17厘米，花瓣厚实且多层，花色丰富多样，包括白色、粉色、红色、紫色等。
芍药的花朵同样单生于茎叶的顶端，但花径相对较小，一般在8-11厘米左右，花瓣较薄，层次感相对较弱，花色以白色、粉色、红色为主。
花期与生长习性
牡丹的花期主要集中在每年4-5月份，即谷雨前后。
芍药的花期稍晚于牡丹，一般在5月上旬至6月达到盛花期。
其他区别
牡丹的花色更为丰富，有“花中之王”之称，而芍药的花色相对比较单调。
牡丹的叶片通常为二回三出羽状复叶，而芍药的叶片较为狭长。
牡丹的茎干坚硬，而芍药的茎干柔软。
牡丹的花型众多，而芍药的花型相对较少。
通过上述特征，可以较为容易地区分牡丹和芍药。需要注意的是，这些特征可能因品种和生长环境的不同而有所变化