时效处理是一种热处理工艺，主要涉及将金属或合金工件（例如低碳钢等）在经历固溶处理、高温淬火或一定程度的冷加工变形后，在较高的温度或室温下放置，使其形状、尺寸和性能随时间发生变化的过程。该工艺的主要目的是消除精密量具或模具、零件在长期使用中出现的尺寸和形状变化，并稳定其性能。
时效处理具体可以分为以下几种类型：
自然时效处理：
将工件放置在室温或自然条件下，经过较长时间（例如4~6昼夜）的存放，使其性能、形状和尺寸发生变化的过程。
人工时效处理：
将工件加热到较高的温度（例如100-150℃），保持一定时间（例如5-20小时），然后进行精加工的过程。这种方法可以加速时效过程，提高生产效率。
振动时效处理：
通过给工件施加一定频率的振动，使其内应力得以释放，从而达到时效的目的。这种方法不需要加热，也不像自然时效那样耗时，是一种较为高效的内应力消除方法。
时效处理对于提高工件的尺寸稳定性、消除残余应力、稳定组织和尺寸以及改善机械性能具有重要意义。特别是在低温或动载荷条件下，时效处理能够显著消除钢材构件的残余应力，稳定其组织和尺寸。
此外，时效处理还可以用于改善某些合金的力学性能和耐腐蚀性能。例如，通过调整时效温度，可以显著提高锌合金的拉伸强度、屈服强度、塑性和耐腐蚀性能。
综上所述，时效处理是一种重要的热处理工艺，广泛应用于各种金属和合金材料，以改善其长期使用中的性能稳定性。