红巨星是恒星演化末期的阶段，通常出现在恒星主序星阶段结束后。它们的特点是体积巨大，表面温度相对较低，但非常明亮，因为它们的体积庞大，发出的光偏红。红巨星的体积可以达到太阳的几十倍甚至上百倍，而质量通常在0.3到8个太阳质量之间。
红巨星的形成是由于恒星核心的氢燃料耗尽后，热核反应停止，恒星内核开始向内收缩，而外层气体膨胀，导致恒星体积膨胀。随着更深层次的核燃烧，如氦燃烧，红巨星可能会进一步演化成白矮星、中子星或黑洞。
红巨星的存在期相对较短，根据恒星的质量不同，可能只有数百万年。它们是宇宙中非常壮观的天体现象，也是恒星生命周期中的一个重要阶段