苯基 可以是吸电子基，也可以是供电子基，这主要取决于它所连接的基团以及与之发生的化学反应。苯基在诱导效应中通常表现为吸电子基团，但如果苯环与其他吸电子能力强的基团共轭时，苯基可能表现为给电子基团。苯基的给电子或吸电子性质还受到其所在分子结构的影响，例如，当苯基与强供电子基团（如氨基）相连时，苯基主要表现为吸电子基团；而与强吸电子基团（如硝基）相连时，苯基则主要表现为供电子基团。
此外，苯基的给电子效应在与其相连的基团为弱供电子基团（如甲基）时较为明显，因为苯环本身是一个富电子体系，能够提供更多的电子。苯基的吸电子或给电子性质还与其在分子中的共轭效应有关，如果苯环上的取代基能够增加电子云密度，则苯基表现为吸电子基团；反之，如果取代基降低了电子云密度，则苯基表现为供电子基团。
综上所述，苯基的电子性质并不是绝对的，而是根据其所处的化学环境而变化。在判断苯基是吸电子基还是供电子基时，需要综合考虑诱导效应、共轭效应以及分子中其他基团的电子性质。