高等院校，又称为大学或学院，是指 提供高等教育和学术研究的教育机构。这些机构通常拥有独立的学术领域和研究领域，如文学、科学、工程、医学等，并设有研究生院和本科学院。高等院校的主要任务是培养人才，通过教学、研究和服务社会，为社会发展提供人才和支持。高等院校通常分为公立和私立两种类型。公立高等院校由政府资助和管理，而私立高等院校则由私人或基金会资助。
此外，高等院校还包括普通高等学校、成人高等学校、职业技术学院、高等专科学校、广播电视大学、开放大学、职工大学、业余大学、职工医学院、管理干部学院、教育学院等。这些学校通过不同的招生方式和教育层次，如专科、本科、硕士研究生和博士研究生，来培养各类人才。
总结来说，高等院校是一个广泛的概念，涵盖了多种类型和层次的高等教育机构，旨在通过教学、研究和为社会服务来培养高素质的人才。